Mit dem Motto setzt das Bachfest den Schwerpunkt auf zwei führende Protagonisten der Bach-Rezeption im 19. Jahrhundert: Robert Schumann, dessen Geburtstag sich 2010 zum 200. Male jährt, gehörte zu den Initiatoren der ersten Bach-Gesamtausgabe und hatte selbst eine Bach-Edition konzipiert. Johannes Brahms, früh von Schumann gefördert und später mit dem Bach-Biographen Philipp Spitta eng verbunden, hat sich als Komponist, Pianist und Dirigent auf vielfältige Weise mit dem Schaffen des Thomaskantors auseinandergesetzt.

Über 200 Werke erklingen an den zehn Bachfest-Tagen. Darunter sind beispielsweise Schumanns Sinfonie Nr. 4 d-Moll, op. 120 und Brahms Sinfonie Nr. 4 e-Moll, op. 98. Von Bach stehen u. a. Ratswahlkantaten, Magnificat D-Dur, die Johannes-Passion, das Musikalische Opfer und die sechs Französischen Suiten auf dem Programm. Mit der Wiederaufführung von Johann David Heinichens "Die Lybische Talestris" erinnert das Bachfest an das erste Leipziger Opernhaus. Die jüngst aufgefundene Partitur des späteren Dresdner Hofkapellmeisters, entstanden 1709, ist die einzige vollständig erhaltene Barockoper aus Leipzig. Ein Beispiel dafür, wie sich gegenwärtige Komponisten mit Bachs Musik auseinandersetzen, ist die Uraufführung von Harrison Birtwistles Werk "Angelfighter" in der Thomaskirche.

Herausragende Künstler und Ensembles präsentieren die eigens für das Bachfest entwickelten Konzertprogramme: Thomanerchor Leipzig, Georg Christoph Biller, Gewandhausorchester, Riccardo Chailly, András Schiff, Collegium Vocale Gent, Philippe Herreweghe, Harrison Birtwistle, RIAS Kammerchor, Kammerorchester Basel, Thomas Zehetmair, Hille Perl, Combattimento Consort Amsterdam, Jan Willem de Vriend, Robert Hill, Barbara Hendricks und Sir John Eliot Gardiner.
Die Bach-Medaille der Stadt Leipzig 2010 wird an Philippe Herreweghe verliehen. Der Leiter des Collegium Vocale Gent und weltweit gefeierter Bach-Interpret wird von der Stadt Leipzig für seine besonderen Verdienste um die Aufführung und Pflege der Musik Johann Sebastian Bachs ausgezeichnet. Zu dem Festakt anlässlich der Verleihung - seit 2003 ein fester Bestandteil des Bachfest-Programms - sind erstmals auch Bachfest-Besucher eingeladen. Leipzigs Oberbürgermeister Burkhard Jung nimmt die Ehrung öffentlich vor.

Das breit gefächerte Programm bietet Sinfonie-, Orgel- und Kammerkonzerte, Familienveranstaltungen, Konzertfahrten, musikalische Gottesdienste und Vorträge in unterschiedlichen Reihen. Freunde der modernen Bach-Reflexion kommen bei Open-Air-Konzerten und den "Reflections in Jazz" auf ihre Kosten. Nach gut zweijähriger Bauzeit können Bachfest-Gäste das erweiterte und neu gestaltete Bach-Museum besuchen. Veranstaltungen im historischen Sommersaal und Führungen durch die Ausstellung laden ein, das bis dahin komplett sanierte Bosehaus wiederzuentdecken. Beim Bachfest Leipzig 2009 wurden insgesamt knapp 65.000 Gäste gezählt.

Das Bachfest Leipzig ist weltweit einzigartig - sowohl durch den Bezug zu den historischen Bach-Wirkungsstätten Leipzigs, als auch die Mitwirkung des Thomanerchors sowie des Gewandhausorchesters. Die Programmvielfalt zeigt die gesamte Breite im geistlichen, weltlichen und kammermusikalischen Schaffen Bachs sowie dessen vielfältige Bezüge zur Musikstadt Leipzig. Hauptsponsor ist die Sparkasse Leipzig.