1. Folge von Halbtonschritten, die durch die Erniedrigung und Erhöhung der Stammtöne der diatonischen Grundskala entstehen. Die C. wird auch chromatische Tonleiter genannt. 2. Tonsystem der Zwölftonmusik. Die Oktave wird hier in zwölf Töne geteilt, die gleichwertig behandelt werden und das Grundmaterial für Kompostionen ohne tonales Zentrum darstellen, s. a. atonale Musik, Zwölftontechnik, serielle Musik.