Aber der Reihe nach: DEFCON ONE - ANGRIFF AUF AMERIKA (so der Titel der Erstproduktion) sorgte mit 25 Stunden Laufzeit für Furore und spaltete die Hörermeinungen. Die Frage, ob ein Hörbuch über eine solche Distanz komplett musikunterlegt sein darf, bewegte nicht nur die konsumierenden Puristen unter der Zuhörerschaft. Auch das führende Branchenmedium "Hörbücher Magazin" sah sich ermuntert, eine Rezension zu schreiben. Die Kritik fiel mehr als wohlwollend aus, schließlich schien nach Meinung der Magazinmacher "ein neues Genre geboren zu sein: das Action-Hörbuch." DEFCON ONE avancierte zum "Top-Tipp" und erbrachte den Beweis, dass Politthriller mit US-Setting nicht zwangsweise von amerikanischen Top-Autoren geschrieben werden müssen.

Vom Verkaufserfolg des eigenen Werkes ermuntert, stampfte Andy Lettau, Autor und Masterhead beim ACTION VERLAG, in den Folgemonaten ein Konzept und ein Programm aus dem Boden, das den schreibenden Nachwuchs und dessen Zielpublikum beglückt und es in puncto Output mit den Hörbuch-Branchenriesen aufnehmen kann. Bis Ende 2011 realisiert das mittlerweile auf rund 300 freiberuflich mitwirkende Kreative angewachsene Team rund 250 Produktionen, wobei der Fokus auf Themen des Mainstreams gerichtet ist. Thriller, Krimis, Fantasy-Romane, Komödien und Dramen werden nahezu am Fließband produziert, wobei der ACTION VERLAG auf höchste technische Standards und ausgebildete Sprecher setzt.

Jede Produktion ist ein Risiko, niemand verdient im Vorfeld, alle Beteiligten partizipieren erst ab dem ersten Verkaufstag an den Erlösen - dafür aber ein Leben lang. Das Konzept scheint aufzugehen, die Manuskriptflut und die Nachfrage von Sprechern und Musikern ist ungebrochen. Dabei leistet sich der Verlag kein kostenintensives Verwaltungsgebäude, sondern operiert mit diversen Studios im Netzwerk. Einen Etat für Werbung gibt es ebenfalls nicht, ein funktionierender Tonträgervertrieb in die Barsortimenter bzw. zum stationären Buchhandel hin wird gerade erst aufgebaut.

"Was hier gerade abgeht, ist eine kleine Revolution", merkt Andy Lettau an. "Die Kreativen nutzen unser Angebot, um sich selber ein Vermarktungspodium zu geben." Und in der Tat: Was manuskriptmäßig in großen Verlagen meist mit Wischi-Waschi-Standardabsagen zurück an den Autor geht, hat im ACTION VERLAG eine gute Chance auf professionelle Hörbuch-Umsetzung. Dort achtet man zwar ebenso wie in großen Verlagen auf handwerkliches Können der Schreiber und lehnt angesichts orthografischer oder stilistischer Grausamkeiten im Verhältnis 9:1 Manuskripte ab, jedoch zeigt man sich wesentlich experimentierfreudiger als die Großen und produziert auch schon mal vermeintliche Exoten. "Um so erfreulicher, wenn diese Exoten plötzlich in den Downloadcharts nach ganz oben klettern", führt Christoph Nolte an, der im ACTION VERLAG für die Sprecherauswahl zuständig ist und nach eigener Aussage "vor lauter Stimmen im Kopf langsam wahnsinnig wird".

Der Wahnsinn hat Methode beim ACTION VERLAG, produziert wird nahezu rund um die Uhr. "Wenn das so weiter geht, dominieren bald anstatt diverser totgeworbener Promi-Autoren die Nachwuchsautoren den Hörbuchmarkt", schmunzelt Andy Lettau und lacht. "Jedoch sind wir alle realistisch genug, um nicht abzuheben. Wir machen Tops und Flops, aber die mit Freude und Engagement. Außerdem haben wir gar nicht das Geld, um mit geschickter PR und einer dicken Werbetrommel aus literarischen Mücken lobgehudelte Elefanten zu machen. Uns freut es schon, wenn wir überhaupt wahrgenommen werden."

Dass ACTION VERLAG wahrgenommen wird, belegen u.a. diverse Kooperationen mit Independent-Verlagen, die ihre bereits erschienenen Buchtitel zwecks Hörbuchumsetzung freigegeben haben.

ACTION VERLAG bemüht sich derzeit um Unterstützer, die das Programm noch mehr in die Breite tragen. Gesucht werden insbesondere Partner, die als Multiplikatoren auftreten und im Gegenzug auditive Mehrwerte ihren Kunden gegenüber anbieten. Wer sich über den jungen und außerhalb der Reihe tanzenden Essener Verlag informieren möchten, kann die Spitze des auditiven Eisberges unter www.action-verlag.com betrachten - bzw. virtuell hören.